Основаване на 3M
През далечната 1902 година петима бизнесмени от град Ту Харбърс от щата Минесота се събират, за да основат компанията Минесота майнинг енд манифакчъринг, по-късно преименувана на 3М. Първоначалната цел на предприемачите била да добиват минерала корунд, който е твърд почти колкото диамант, и с него да изработват шкурки, точила и абразиви. Влагайки по 1000 долара съдружниците започнали да разработват собствено находище. Мината обаче заплашила да погребе компанията, защото се оказало, че всъщност са попаднали на жила от далеч по-крехкия и безполезен анортозит. Малката фирма претърпяла сериозни загуби, но успяла да стъпи на крака и започнала да внася суровината гранат от Испания.
Скоро обаче недоволните клиенти отново предизвикали вълна от оплаквания. Проблемът бил, че парченцата минерал се ронели от шкурката при допир. След кратко проучване станало ясно, че гранатът е попил солидна доза зехтин, тъй като бил докаран през океана заедно с партида от мазнината. За да решат проблема от 3М изпекли в пещ неправилно складирания минерал. Това се счита и за първата иновация на компанията от Минесота.
След няколкото погрешни стъпки от ръководството на фирмата бързо осъзнали нуждата от директна комуникация с клиентите. Затова мениджърите окуражавали търговските агенти да посещават предприятията и да разговарят с работниците, които реално използват продуктите на 3М. Това поставило началотона преките проучвания, които да гарантират подобренията на стоките на компанията. Бъдещите иновации били обезпечени и със солидната за онова време инвестиция на все още малката фирма. 3М отделила $500 за своя лаборатория.
Скоро след това компанията от Минесота пуснала на пазара своя първи оригинален продукт – абразивната тъкан Три-М-ит. Тя имала завидна гъвкавост и постигала страхотни резултати при обработката на метал. Затова станала хит сред ранните производители на автомобили и сервизите за поправка. Така през 1916 година фирмата се освобождава от натрупаните дългове, а още следващата година продажбите й достигат $1 милион.
3M в годините на Втората световна война
В началото на 20-те години на миналия век компанията купува патента за производство на водоустойчива шкурка. След като 3М пуска новият абразив на пазара, той предизвиква революция в индустрията.
Сякаш с магическа пръчка Ует-ор-драй технологията премахнала веднъж и завинаги гъстите облаци прах в заводските цехове.
По същото време лаборанта на 3М Ричард Дрю извършвал тестове на абразиви в автомобилно предприятие. Там той забелязва, че бояджиите трудно покриват зоните, които трябва да останат чисти. Тогава му хрумва идеята за самозалепваща маскираща лента.
Така се ражда ролката хартиен Скоч, която познаваме и до днес. Името на тази запазена марка дори се е превърнало в нарицателно за всички продукти от същия вид.
Освен огромни печалби, Скочът дава на компанията и нова насока за развитие – 3М започва да произвежда и продава лепила и закрепящи елементи.
Така е изглеждала целулозната лента „Scotch“
В началото на 30-те години Дрю забелязва друга нужда на клиентите. По това време целофанът е много модерен. Липсвал обаче естетичен метод за оформяне и запечатване на тънкия прозрачен материал. Затова лаборантът извършва серия от тестове и покрива парчета целофан с лепило. Така скоро на пазара се появява и прозрачното руло Скоч, което бързо намира хиляди приложения в бита и индустрията. Днес 3М предлага цяла гама от самозалепващи ленти, със различни най-различни свойства – устойчиви на ток, вода, топлина, маркиращи и др. Преди десетилетието да е изтекло обаче в компанията правят и друг голям пробив – изобретяват и светлоотразителното фолио, което налага нови стандарти в мерките за безопасност на пътя.
Днес фирмата предлага широк спектър от този вид продукти, като например Scotchlite Diamond grade VIP.
По време на Втората световна война производството изпитва сериозни затруднения, тъй като много суровини се пренасочват в полза на армията. Това обаче дава тласък на изобретяването на синтетични заместители на обичайните ресурси. Именно по същото време 3М излиза с няколко нови революционни продукта. Сред тях са устойчивите на износване материи, които по-късно излизат от продажба с цел да се гарантира развитие на пазара.
По същото време компанията заема водещи позиции в разработката и производството на Магнитна лента за звукозапис, Scotchмагнитни ленти за звукозапис.
Интерес към това изобретение проявява легендарния певец Бинг Кросби. Той е една от първите музикални звезди, които използват магнетофон. Неговият изумителен глас и качество на звука набързо оставят грамофонните плочи в миналото. Няколко години по-късно магнитните ролки на фирмата от Минесота започват да запечатват и видео, което изцяло променя света на медиите.
3M в партньорство с лекарското съсловие в средата на 50-те
В средата на 50-те трима хирурзи дават идеята за самозалепващи се покривки за медицински цели. От компанията мигом откликват на нуждите на лекарското съсловие. Това взаимодействие в последствие се превръща в трайно партньорство и с годините на пазара се появяват множество 3М продукти, посветени на здравето ни.
Най-голям успех имат превързочните материали – Active Strip Bendidzhis и гамата за оказване на първа помощ Nexcare.
В средата на века компанията от Минесота се обръща и към фермерите. През 1957 год. тя пуска в продажбата ленти със сортови семена и помага на земеделците да подредят градините си буквално по конец. Наред с това 3М създава и гама от почистващи продукти, която е изключително популярна и до днес.
С началото на 60-те години цялото човечество вдига взора си към звездите. Още с първите стъпки на човека в космоса, компанията, посветена на иновациите, неизбежно си поставя за цел да приложи целия си потенциал за овладяването на новите небесни простори. Без да се замисля за рисковете 3М активно се включва в подготовката на американските космически мисии. Така след безброй малки стъпки – опити и грешки, през 1969 година Нийл Армстронг стъпва на Луната със своя скафандър. Малцина обаче знаят, че обувките на космическия му костюм са изработени от синтетични материали на компанията от Минесота.
Началото на екологичното движение през 70-те години увлича и 3М. Фирмата започва кампания за превенция на замърсяването и разхищенията. Съвсем скоро тя въвежда „зелени” методи на производство и работа, и намира заместител на опасните охлаждащи химикали, които разрушават озоновия слой.
За защита на водните басейни пък са пуснати продуктите от гамата Powersorb, които абсорбират разлети нефтени продукти.
В същото време компанията посреща и нуждите на настроеното приключенски младо поколение. Хит стават продуктите за автомобилна поддръжка, включително първото самозалепящо се автомобилно фолио. Днес 3М предлага богата гама от своите:
Scotchcal и Controltac, които могат да покрият повредени или просто да декорират возила от всякакъв вид – от коли до камиони и автобуси.
През 80-те Минесота майнинг енд манифакчъринг се развива усилено в полето на модерните технологии. Фирмата е водещ производител на дискети и компактдискове.
